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Katrina arruina a
miles de latinoamericanos
Por Diego Cevallos
Miles de inmigrantes de origen latinoamericano
en Estados Unidos fueron afectados por el huracán Katrina, y al menos
tres de ellos murieron. Gobiernos y organizaciones no gubernamentales
intentan asistirlos, pero tropiezan con restricciones impuestas por
Washington.
MÉXICO, 5/09/2005 (IPS) - Autoridades consulares latinoamericanas
calculan que unas 300.000 personas originarias de México, América
Central y América del Sur vivían en los estados del sur estadounidense
en los que zonas enteras fueron devastadas por la tormenta tropical de la
semana pasada y por las consecuentes inundaciones.
Gran parte de esta población se quedó sin empleo y perdió sus
pertenencias.
"La situación es muy difícil ahora, pues tenemos problemas para
contabilizar a los afectados y llegar con ayuda. Además, el Departamento
de Estado (cancillería) limita por ahora el trabajo que podríamos hacer",
dijo a IPS el embajador de Honduras en Estados Unidos, Norman García.
Según el diplomático, sólo en Nueva Orleans y sus alrededores, una de
las zonas más afectadas, vivían unas 140.000 personas de origen o
ascendencia hondureña. Casi todos fueron damnificados, inclusive los
funcionarios del consulado en esa ciudad.
García lamentó que toda la ayuda en alimentos, medicinas y apoyo logístico
ofrecida por varios gobiernos de América Latina y el Caribe, no se hayan
materializado. "Es que el gobierno de Washington sólo permite por
ahora ayuda en dinero y a través de la Cruz Roja", explicó en
entrevista telefónica.
Katrina ingresó a territorio estadounidense desde el golfo de México el
29 de agosto y causó una destrucción que tardará años en ser superada,
según declaró el presidente George W. Bush. Algunas estimaciones indican
que 10.000 personas podrían haber muerto.
El gobierno de México informó que unos 100.000 ciudadanos de su país
están entre los afectados por el huracán, cuyas lluvias inundaron parte
de los estados de Alabama, Mississippi y Louisiana.
De momento, existe el reporte de tres mexicanos muertos, indicó este
lunes el canciller Luis Derbez, quien viajará en los próximos días a la
zona afectada con otros funcionarios.
Honduras, Nicaragua, Perú y El Salvador movilizaron a funcionarios
consulares hacia las zonas afectadas, habilitaron números telefónicos
especiales para atender pedidos de ayuda y acudieron a refugios abiertos
en diferentes puntos de Estados Unidos para recibir a los damnificados.
"Pero los consulados no pueden operar como se quisiera en la zona
afectada, ya que el Departamento de Estado no nos lo permite", indicó
el embajador hondureño. Su gobierno envió al comisionado presidencial,
René Becerra, para trabajar directamente con las víctimas.
"Tenemos informes sobre 300 compatriotas damnificados, que están a
salvo, pero no sabemos más ni tenemos informes de muertos, pues por ahora
está vetado el acceso a los registros que está llevando el gobierno de
Estados Unidos", añadió el diplomático.
Washington aceptó la asistencia de México, que enviará un equipo de
militares, médicos y socorristas, dijo este lunes el gobierno de Vicente
Fox.
Honduras y otros países como Brasil, Cuba, México, Panamá, Guatemala y
Venezuela ofrecieron ayuda a Washington, incluyendo médicos, equipos de
rescate, medicinas y alimentos. Pero las autoridades estadounidenses no
han contestado.
Carlos Ávila, funcionario del Banco Centroamericano de Integración Económica
(BCIE), informó a IPS desde sus oficinas en Honduras, que la entidad
trabaja en el diseño de un proyecto para auxiliar a los damnificados del
istmo.
"En América Central tenemos experiencia con el huracán Mitch de
1998 y sabemos que luego del golpe inicial, viene para los damnificados un
proceso difícil de reinserción a la vida, pues muchos perdieron su
patrimonio, su empleo, y los jóvenes dejaron hasta la escuela", señaló.
El plan, aún en etapa de formulación, busca coordinar esfuerzos con
Washington para asesorar a los afectados. "La idea es buscar la forma
de reinsertarlos a la sociedad", explicó Ávila.
El BCIE está conformado por Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras
y Nicaragua, y tiene como miembros asociados a Argentina, Colombia, España,
México y China.
A través del Banco, los países centroamericanos financian y coordinan
tareas de reconstrucción ante desastres naturales, habituales en el istmo.
En 1998, el huracán Mitch dejó más de 7.000 muertos en Honduras y 3.000
en Nicaragua. Las pérdidas económicas se calcularon en 4.788 millones de
dólares.
Según el embajador hondureño, Katrina dio pie a una "extraordinaria
movilización de la comunidad latina". Varios consulados trabajan
juntos en la identificación y asistencia de personas, y coordinan tareas
con organizaciones no gubernamentales que apoyan a los inmigrantes, explicó.
Pero la situación es muy compleja, pues muchos quienes viven sin
autorización en Estados Unidos evitan acudir a los albergues y solicitar
ayuda, advirtió Carlos González, cónsul de México en Houston, ciudad a
la que han llegado cientos de evacuados.
"El indocumentado vive en un estado de terror, y algunos creen que
los van a agarrar y los van a repatriar", señaló el funcionario.
Datos de la estatal Oficina del Censo de Estados Unidos indican que la
comunidad latinoamericana en Estados Unidos es de 39,9 millones de
personas, la mayoría mexicanas, en una población total de 290,8 millones.
Unos cinco millones no tienen residencia legal. (FIN)
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