El
Parlamento de India está a punto de aprobar una propuesta de ley que podría
afectar a las personas enfermas por todo el mundo. India es el proveedor más
importante de medicinas genéricas de bajo costo contra el SIDA. La gran
industria de genéricos en el país ha podido copiar las medicinas
antirretrovirales y otras porque India concede patentes para el proceso de
hacer las drogas, en lugar de para las medicinas mismas. Sin embargo, la
Ley de Patentes [Patents Bill] que India está por aprobar, a
petición de la Organización Mundial de Comercio, cambiaría eso.
El
Parlamento debe asegurarse de que protege la habilidad de India para hacer
estas medicinas cruciales. Mientras que la OMC requiere que sus miembros
respeten las patentes de producto, esto permite a sus miembros poner la
salud pública primero. [While the W.T.O. requires its members
to respect product patents, it allows them to put public health first].
Desafortunadamente, la Ley de Patentes fallaría en hacerlo; algunas de
sus provisiones irían mucho más allá de lo que la organización de
comercio necesita.
La
Ley cuenta con marcas acendradas [heavy footprint] de las compañías
farmacéuticas multinacionales e indias que están deseosas de vender
medicinas a precios altos a la clase media en India, que es mucho más
grande que la población de Estados Unidos.
Luego
de negociaciones de lobby por estas compañías, la propuesta de ley
sacrificaría la salud pública. Por ejemplo, mientras que las actuales
drogas contra el SIDA se vuelven inefectivas, a India se le pedirá que
haga combinaciones baratas y fáciles de tomar en las versiones de nuevos
antirretrovirales. Para hacer esto como miembro de la OMC, el gobierno
deberá emitir algo llamado “licencia obligatoria” [compulsory
license], que permite a las manufactureras de genéricos copiar
medicinas patentadas. El dueño de la patente obtiene una ganancia [royalty]
razonable, pero no tiene que estar de acuerdo. Sin embargo, el proceso de
las licencias obligatorias es muy lento y permite que las compañías
farmacéuticas impida la emisión de estas licencias, en la corte, por años.
Más aún, las leyes de la India no le permiten exportar medicinas hechas
bajo estas reglas a países donde no están patentadas, lo que incluye la
mayoría de Africa.
Los
legisladores indios deben reformar la Ley de Patentes para cortar este
papeleo que puede bloquear las licencias obligatorias. Ellos deben
eliminar, además, la ambigüedad que impide que las medicinas vayan a los
países más pobres. India necesita permitir cambios a las patentes antes
que tomen efecto, y remover una provisión que podría permitir que una
compañía extienda una patente cuando simplemente encuentra un nuevo uso
para una medicina.
En
lugar de aprobar la propuesta de ley defectuosa del gobierno, los
legisladores deben someter el proyecto de ley a un comité para escuchar
testimonio público sobre las reformas posibles. En muy pocas ocasiones el
Parlamento de India ha considerado algo de tal importancia global. Si el
Parlamento puede preservar la habilidad de India para proveer versiones
genéricas de estas medicinas, esto hará la diferencia entre la vida y la
muerte de millones de personas en casa y en el extranjero.
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