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Un cuarto de millón
de muertos en cinco años
Por Peter Richards
El Caribe es la región con mayor prevalencia
de VIH/sida después de África subsahariana, y la epidemia se volverá
alarmante en los próximos cinco años, alertaron expertos de la salud
caribeños.
PUERTO ESPAÑA, 21/07/2005 (IPS) -
El informe elaborado por la
Comisión Caribeña de Salud y Desarrollo, integrada por 19 países y
presidida por George Alleyne, director emérito de la Organización
Panamericana de la Salud, también incluye datos sobre otros problemas
sanitarios de la región, como las enfermedades cardíacas, el cáncer, la
diabetes y la obesidad.
Pero el trabajo estuvo centrado en las enfermedades contagiosas como el
sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), que según los expertos
persiste como una epidemia ”arraigada en vulnerabilidades sociales y
económicas que perpetúan comportamientos de riesgo, sobre todo entre los
jóvenes”.
”La epidemia no cede, y su continuidad es favorecida por el estigma y la
discriminación que rodean” a los portadores de VIH (virus de
inmunodeficiencia humana, causante de la enfermedad), señala el informe.
La comisión calcula que hay medio millón de personas con VIH/sida en la
región, 20 por ciento de ellas residentes en los 15 países que conforman
la Comunidad del Caribe (Caricom).
”En base a la actual tasa de infección, esta cifra proyectada aumentará
a 679.000 para fines de 2009, y en los próximos cinco años el sida matará
a un cuarto de un millón de personas si la epidemia no es controlada”,
alerta el informe presentado a los gobiernos de la Caricom en su última
cumbre, celebrada en Santa Lucía entre el 3 y el 6 de este mes.
”Los niños y niñas constituirán tres por ciento de los nuevos casos
en los próximos cinco años”, subrayó.
El primer ministro de San Cristóbal y Nevis, Denzil Douglas, uno de los
principales impulsores de iniciativas de salud dentro de la Caricom, dijo
a IPS que el VIH se propaga sobre todo entre personas de entre 15 y 44 años.
”Es muy triste informarle que no hemos sido capaces de lograr una
importante disminución en los casos de VIH. Ahora se ha convertido en la
principal causa de muerte. Si queremos detener esto debemos promover un
cambio de comportamiento”, señaló.
A inicios del año próximo, los países caribeños pondrán en práctica
el tan negociado Mercado Común de la Caricom, que permitirá el libre
movimiento de bienes, servicios y fuerza laboral dentro del bloque.
La comisión advirtió que es probable que esto ”facilite la propagación
de enfermedades infecciosas, como vemos ahora con el VIH/sida”.
Una reunión realizada hace tres años en Barbados sobre el impacto del
sida en el mercado laboral, convocada por la Organización Internacional
del Trabajo (OIT), concluyó que la infección del VIH crece en el Caribe,
y subrayó que los países de la región ”se enfrentan a la terrible
realidad de que la enfermedad está amenazando su sustentabilidad política,
económica y social”.
”A menos que los países caribeños se movilicen y tomen acciones, los
efectos del VIH/sida en el mercado laboral socavarán la productividad y
la competitividad internacional de los estados de la región”, alertó
la OIT.
No existen datos recientes sobre el impacto económico del sida en el
Caribe, pero se prevé que la disminución de la fuerza laboral reducirá
en forma drástica el producto interno bruto.
La comisión sostuvo que, ”dada la situación actual y las perspectivas
de la economía de la región”, es poco probable que los países caribeños
puedan contar con los recursos necesarios para lanzar un plan de atención
universal a los enfermos.
Al mismo tiempo, reconoció que se han hecho ”esfuerzos significativos”
a nivel nacional y regional para enfrentar la epidemia, y señaló que,
aunque hubo ”impresionantes casos de éxito en algunos países”, todavía
se necesita mucho más.
Douglas informó que Brasil hizo una donación para adquirir medicamentos
antirretrovirales para unos 500 pacientes, sobre todo de los países del
este del Caribe.
Por su parte, Tailandia, la primera nación del sudeste asiático en
introducir con éxito un sistema de atención médica universal y a bajo
costo, también proveyó dinero para adquirir medicinas para unos 50.000
pacientes con VIH.
A comienzos de este año, expertos de salud caribeños se reunieron en
Santa Lucía para analizar la marcha de la Estrategia Regional Marco
Caribeña contra el VIH/Sida.
En el encuentro se analizaron proyectos en marcha financiados por el Fondo
Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria, el Banco
Mundial, y la Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional, así como
actividades de la Sociedad Pan-Caribeña contra el VIH/Sida (PANCAP, por
sus siglas en inglés), integrada por gobiernos y organizaciones civiles
de la región.
La comisión presidida por Alleyne señaló que el éxito de la PANCAP
hasta la fecha ”es una muestra de que hay voluntad para trabajar en
forma coordinada para controlar la epidemia”.
Douglas y sus pares elogiaron el informe elaborado por la comisión, que
será publicado en toda la región.
El primer ministro dijo esperar que el trabajo ”deje una impresión
firme en las mentes del pueblo caribeño”.
”Es especialmente importante vencer la estigmatización y la
discriminación, pues impiden controlar la epidemia y lanzar planes de
atención, prevención y tratamiento a gran escala”, subrayó la comisión.
La Caricom prevé organizar para octubre una reunión con representantes
del sector privado, en la que se discutirán formas de reducir la
discriminación a las personas con VIH.
El asistente del secretario general de la Caricom para Recursos Humanos y
Desarrollo Humano, Edward Green, informó que la reunión será
co-auspiciada por la Asociación Caribeña de Industria y Comercio.
Green destacó que la comisión incluyó la recomendación de que los
gobiernos aumenten el porcentaje de su presupuesto nacional para atención
de salud, actualmente estimado en cinco por ciento.
Aunque no se dieron cifras oficiales, funcionarios señalaron que las
naciones industriales destinan aproximadamente nueve por ciento de su
producto interno bruto a la salud. (FIN)
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