Eilat, 05/08/2006 (IRIN/Traducción al castellano © Enkidu): "Me siento como un refugiado", dijo Genia Ben Noon, israelí, mientras sus tres niños pequeños corren de manera ruidosa frente a ella en el edificio lleno de gente en una escuela que se ha convertido en la casa de la familia.

Como otros 400 israelís que duermen en aulas en la Goldwater High School de Eliat -con unos 250 de ellos que son niños- Ben Noon y su familia han huido al sur extremo de Israel para escapar del aluvión de cohetes que se disparan en el norte por Hezbolláh.

El conflicto entre Israel y Hezbolláh comenzó hace tres semanas cuando Hezbolláh capturó a dos soldados israelíes y los israelíes tomaron represalias por medio de ataques aéreos en Líbano. Desde entonces, miles de libaneses e israelíes han sido desplazados.

Eilat es un pueblo que generalmente es un centro vacacional dedicado a tomar el sol y para divertirse, sobre el Golfo de Áqaba del Mar Rojo en la punta del desierto de Negev, entre las fronteras de Egipto y Jordania. Ahora se ha convertido en uno de los destinos principales para miles de israelís que escapan de los ataques sobre ciudades del norte de Israel tales como Haifa y Kiryat Shmona.

En la escuela secundaria, familias desplazadas duermen en colchones donados, alrededor de 30 en cada aula. Sus pertenencias se apilan en bolsas de plástico en las inmediaciones. Los niños corren por los corredores cavernosos de la escuela, mientras los grupos de adultos aburridos se sientan mirando la televisión cerca de bandejas con galletas donadas por residentes de Eilat.

"Es difícil vivir en casa cuando usted no puede conseguir comida, cuando todo está cerrado, es peligroso y los niños están asustados", dijo Ben Noon, de 40 años de edad. "Así que venimos a Elat."

Al principio, la familia pasó tres días en la playa en una tienda de campaña, dijo ella. "Pero no es bueno con los niños pequeños porque hace mucho calor y uno de mis niños se enfermó."

La situación en la escuela no es ideal, dijo Ben Noon. "Es difícil aquí. Todo el mundo está encima de todos los demás, hay niños que gritan todo el tiempo, hay pocos baños para todos. Pero queremos decir de manera grande Gracias a Eilat, porque no tenemos ningún otro lugar a dónde ir."

La población se ha duplicado

La mayoría de los desplazados israelís creen haber huido para vivir con parientes a una distancia segura de Líbano, en ciudades como Tel Aviv.

Pero Eilat ha visto un influjo enorme. La Municipalidad de Elat estima que la población del pueblo vacacional ha aumentado de 55,000 a 100,000.

"Cien mil es mucho, pero Eilat se está acostumbrando a ello", dijo Dana Zenati, vocera del Alcalde de la Oficina de Eilat. "Cada verano vemos cómo muchas personas vienen aquí."

Familias desplazadas están poniendo sus tiendas de campaña en las playas y han llenado las 13,000 habitaciones de hoteles de la ciudad hasta que se acaba su dinero, cuándo se dirigen a la Secundaria Goldwater o a residentes de la ciudad que ofrecen un lugar para dormir en sus pisos y sofás.

Ilana Brami, residente de 58 años de edad, tiene 24 personas que están viviendo con ella -tres familias, así como niños cuyos padres se han quedado en Haifa para trabajar.

Brami duerme en el piso de su sala para hacer espacio a una familia de cuatro personas en su dormitorio, mientras que su hija se ha cambiado con una amiga para dar su habitación a una familia compuesta por seis personas.

Con lágrimas en los ojos, Brami dijo, "No tienen nada en absoluto -ni siquiera leche para sus bebés- asi que yo la consigo para ellos. Yo no tengo mucho dinero, pero no puedo dejarlos sin algún lugar para quedarse. Este es nuestro país y nosotros tenemos que hacerlo."

La ciudad planea abrir otro edificio escolar para alojar hasta a 1,000 personas más de población desplazada, indicó Amira Edri, líder de la unidad de voluntarios de Eilat, a fin de establecer una respuesta a la crisis. Pero Edri dijo que hay solamente ciertas personas a quienes la ciudad puede tomar.

"Durante las últimas dos semanas, miles y miles de personas más han llamado por teléfono preguntando si pueden venir a la escuela", dijo ella. "Nos la estamos arreglando por ahora. Pero Elat no puede hacerse cargo de todos ellos. Todos los que yo conozco tienen personas en sus hogares y las playas y los hoteles están llenos. En toda mi vida nunca he visto la ciudad así."

Muchos se han quedado sin dinero

Los voluntarios de Edri dan a los israelís desplazados: colchones, mantas y toallas y negocian impuestos reducidos para comidas en los restaurantes cercanos. También organizan a trabajadores sociales y psicólogos para tratar a quienes han sido traumatizados por sus experiencias.

"Hemos encontrado personas llorando, personas diciéndonos sobre el minuto en que vieron caer el cohete", Edri dijo. "Están asustados; no pueden dormir."

"El problema más grande de estas personas es el económico -ellas no han trabajado durante tres semanas", dijo Edri. "Muchos pensaban que la situación duraría solamente algunos días, ellos gastaron todo su dinero en hoteles y ahora no tienen nada."

El marido de Ludmila Rosenfeld ha regresado a Kiryat Atta, cerca de Haifa durante varios días para trabajar. La familia vino a Eilat luego de gastar la primer semana de las hostilidades viviendo en un refugio público anti-bombas.

Ella es una madre de dos niños, tiene 34 años de edad y dijo, "Tenemos muy poco dinero a la mano. Sólo trabajé por una semana en julio, y no se si el gobierno nos pagará nuestros salarios por el tiempo que hemos estado en los refugios y aquí."

Rosenfeld y los otros podrán quedarse en la escuela hasta el 1° de septiembre, cuando empeza el año escolar israelí. La municipalidad está haciendo planes para acomodarlos en edificios escolares sin usar si la crisis no ha sido resuelta para entonces. Los planes también se están haciendo para absorber a los niños desplazados dentro de las escuelas locales.

Zohar Briton, un joven de diecisiete años de Haifa, sentando en su colchón que se encuentra sobre el piso, dijo simplemente, "Nosotros no tenemos ninguna elección. Nos quedaremos aquí hasta que la guerra termine -y no tenemos idea sobre cuanto tiempo será esto."

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