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Un año para la
prevención
Por Moyiga Nduru
JOHANNESBURGO, 13/04/2006 (IPS) - La Unión Africana (UA) y agencias de
la Organización de las Naciones Unidas (ONU) se disponen a consagrar este
año a la prevención del VIH/sida, "para cambiar el curso del virus
y de la historia"
De los cinco millones de personas que contrajeron el virus de
inmunodeficiencia humana el año pasado, 3,2 millones residen en África
subsahariana, según el Programa Conjunto de las Naciones Unidas para el
VIH/Sida (Onusida).
Más de 60 por ciento de los portadores del virus causante del sida de
todo el mundo (es decir, poco menos de 26 millones) viven en esta región,
que representa 10 por ciento de la población mundial.
El Año para Acelerar el Acceso a la Prevención del VIH fue lanzado el
martes simultáneamente en Johannesburgo, Adis Abeba, Ouagadougou y Jartum,
con la intención de que el continente intensifique y mejore sus esfuerzos
para prevenir la infección.
"Es inconcebible que cada día casi 2.000 niños contraigan el virus
en el embarazo, el parto o el amamantamiento, la mayoría en África
subsahariana, y que cada día unas 6.000 personas de entre 14 y 24 años
se infecten", indicó el Fondo de las Naciones Unidas para la
Infancia (Unicef) en el lanzamiento de la campaña.
"Este año presenta una oportunidad de cambiar el curso del virus y
de la historia", añadió la agencia.
Para la campaña se prevén proyectos educativos, de intercambio de
información entre pares, publicidad, en especial sobre el uso correcto
del preservativo, e iniciativas para impedir la transmisión del VIH de
madre a hijo.
En el lanzamiento del Año para Acelerar el Acceso a la Prevención del
VIH en Johannesburgo participaron la ministra de Salud sudafricana Manto
Tshabalala-Msimang y la cantante beninesa Angelique Kidjo, embajadora de
buena voluntad de Unicef.
"Debemos identificar los factores de la propagación del VIH en la
región y realizar esfuerzos concertados para atenderlos", dijo
Tshabalala-Msimang. "Entre esos factores se incluyen la pobreza, el
subdesarrollo y la inequidad de género que hace a las mujeres más
vulnerables a la infección y al impacto del sida."
La prevalencia del VIH en la población adulta de Sudáfrica asciende a
21,4 por ciento. Este país adoptó la estrategia denominada con las
siglas en inglés ABC (abstinencia antes del matrimonio, fidelidad y uso
de condón).
"Con la distribución masiva de 300 millones de condones al año,
nuestro mensaje se concentrará en el uso correcto y consistente de los
medios de prevención que el gobierno dispone gratuitamente", dijo
Tshabalala-Msimang. En los próximos dos años, añadió, su gobierno
asignará 33 millones de dólares a la campaña contra el sida.
El gobierno sudafricano ha sido acusado de responder con lentitud a la
pandemia. Activistas muestran preocupación por la falta de liderazgo del
presidente Thabo Mbeki y la ministra Tshabalala-Msimang en la lucha contra
el VIH, y pidieron acelerar el ritmo de entrega de medicamentos
antirretrovirales, los más eficaces para impedir el desarrollo del sida.
África austral es la región más afectada del continente. Más de un
tercio de los infectados el año pasado residen allí, lo que elevó el
total a 15 millones. Los gobiernos y la sociedad civil de la región se
enfrentan con antiguas tradiciones para frenar la propagación del sida.
"En Malawi rigen ritos tradicionales de iniciación. A las niñas se
les obliga a tener relaciones sexuales con hombres mayores para probar su
feminidad. La práctica eleva el riesgo de infección", dijo Maureen
Kumwenda, activista antisida que asistió a la ceremonia en Johannesburgo.
"Algunos padres envía a sus hijas a buscar dinero a través de la
prostitución", añadió Kumwenda.
El desempleo es un factor agravante. "Los estudiantes que concluyeron
sus estudios secundarios y no pueden asistir a cursos universitarios
desarrollan malos comportamientos", dijo la activista.
Kumwenda propuso capacitación para esos jóvenes en materias como la
tecnología de la información para aumentar sus posibilidades de
encontrar empleo. La prevalencia del VIH en la población adulta de Malawi
es de 14,2 por ciento, según Onusida.
Zimbabwe es el único país de África austral en que el ritmo de infección
se ha reducido.
Unicef informó en octubre que la prevalencia entre embarazadas cayó de
24,6 por ciento a 21,3 por ciento entre 2002 y 2004. Asimismo, toda la
infección adulta se redujo a 20,1 por ciento.
De todos modos, la situación de la salud continúa siendo mala en
Zimbabwe. Tres bebés resultan infectados con VIH cada hora y un niño
muere con sida cada 20 minutos, según Unicef.
Kidjo llamó a poner fin a la violencia contra las mujeres y a educar a la
sociedad para que ellas tomen el control de sus vidas.
"Varios investigadores demostraron que las personas educadas tienen
menos posibilidades de contraer sida", dijo la cantante beninesa.
"Pero no es suficiente con mantener a las niñas en las escuelas.
Deben también estar a salvo de los abusadores."
Otros activistas advirtieron que la campaña de prevención debe
combinarse con buena alimentación y medicamentos antirretrovirales para
las madres, con el fin de evitar la orfandad de niños y niñas. Más de
12 millones perdieron sus padres como consecuencia de la pandemia, informó
Onusida.
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