Angora, 26 de julio (IRIN/Traducción al castellano © Enkidu): Millones de personas que viven cerca del Mar Aral enfrentan un futuro sombrío, con expertos de salud que aseguran que enfermedades como la tuberculosis (TB) y el cáncer están teniendo un impacto terrible.

El mar, ubicado en la frontera entre Kasajistán y Uzbekistán, fue una vez el cuarto lago más grande en el mundo entero. Sin embargo, continúa encogiéndose a pesar de los compromisos regionales de interrumpir el desagüe de los ríos que lo alimentan. Ahora se encuentra en un cuarto de su tamaño original.

Durante los últimos 40 años aproximadamente 45 millones de toneladas métricas de polvo contaminado con sal han sido creadas debido al encogimiento, lo que ha resultado en problemas de salud masiva que afectan a millones de personas, dijeron expertos.

En 1994, los gobiernos de Kasajistán, Kirguizistán, Tayikistan, Turkmenistán y Uzbekistán establecieron el Fondo Internacional para Salvar al Mar Aral [International Fund for Saving the Aral Sea] (IFAS) para abordar el impacto ambiental.

Usman Buranov, Director Técnico de los proyectos sobre de la Instalación Global de Medio Ambiente global [Global Environment Facility] (GEF) dijo que los problemas de salud en la región estaban relacionados con los bajos niveles de calidad del agua potable.

El dijo que la agricultura y la reproducción del ganado vacuno alrededor del mar era menos productivo, el número de desempleados estaba subiendo y ciertas enfermedades son más prevalecientes.

El aire contaminado alrededor del mar contenía un cóctel tóxico de sal, pesticidas y químicos que contaminaron el agua potable y significaron enfermedades al hígado y al riñón, así como una variedad de enfermedades respiratorias.

Daphne Biliouri, un consultor de política del ambiente y el desarrollo con sede en Gales, no ve un futuro brillante.

"Creo que la situación de salud solamente continuará deteriorándose pues no ha habido ningún intento sólido por ayudar a las personas de la región mejorando la calidad del agua y suministrándoles la ayuda médica esencial para mejorar la calidad de la salud."

Biliouri añadió que los esfuerzos por mejorar la situación habían sido efímeros.

"Las actividades en curso son localizadas y conducidas por la iniciativa de las personas en de la región - los problemas del Mar Aral han caído en la lista de las prioridades de la Comunidad Internacional."

Mientras tanto, la Organización Mundial de la Salud [World Health Organization] (WHO) dijo que se ha registrado un aumento en los trastornos del sistema inmunológico, anormalidades de parto y las tasas de cáncer en la región.

WHO aseguró que un problema específico en Uzbekistán es la incidencia alta de asma bronquial en Karakalpakstan, la región autónoma que limita con el Mar Aral, mientras la anemia y la tuberculosis también son endémicos.

En Muynak, un ex puerto sobre el mar ahora a 150 Kms. del borde del agua, el número de casos de tuberculosis había aumentado en casi 70 por ciento en la última, de acuerdo con Medecins Sans Frontieres [Médicos Sin Fronteras] (MSF), la ONG de salud que ha estado activa en la región desde 1997.

Los 1.5 millones de residentes de Karakalpakstan tienen una de las incidencias más altas de tuberculosis inmune a múltiples-drogas [multi-drug-resistant tuberculosis] (MDR-TB) en el mundo entero, de acuerdo con MSF.

La MDR - TB es resistente a dos o más de las drogas primarias que se usan en el tratamiento de la enfermedad.

Thierry Coppens, líder de la misión de MSF en Uzbekistán, dijo que una encuesta que llevaron a cabo en 2003 llegó a la conclusión de que 30 por ciento de los nuevos casos de la tuberculosis eran resistentes a las drogas.

En un esfuerzo para combatir el problema, MSF, en colaboración con el Ministerio de Salud de Uzbekistán, empezó un proyecto de resistencia de drogas en Nukus (la capital de Karakalpakstan) al final de 2004.

Sin embargo, el tratamiento es demandante. Los pacientes deben continuar con hasta dos años de medicinas para acabar con la tuberculosis y puede haber efectos secundarios serios.

IFAS dijo que las otras condiciones serias en la zona estaban conectadas con la falta de trabajos.

La industria pesquera, que tenía una producción anual de 40,000 mt., fracasó en los 1980s.

IFAS ha creado el Fondo de Asistencia Social [Social Assistance Fund] (SAF), un programa de apoyo para quienes viven alrededor del Mar Aral, para intentar y mitigar la situación.

Buranov dijo que el fondo proveyó micro-préstamos para ayudar a establecer trabajos nuevos y para rehabilitar la zona, pero se manifestó escéptica.

"Los niveles de contaminación de la provisión de agua continúan altos y no hay intentos de las autoridades locales y los gobiernos de los Estados cercanos, tampoco de la comunidad internacional en esta dirección", dijo él.

"Me temo que han haber esfuerzos limitados con el paso de los años. Desafortunadamente, la falta de una trascendencia estratégica de la región dentro de la agenda política internacional siempre mantendrá a la región del Mar Aral al final de la lista de prioridad", concluyó.