(Five Nations to Tax Airfare to Raise Funds for AIDS Drugs)

Celia W. Dugger, New York Times, 19 de septiembre (Traducción al castellano © Enkidu): Un grupo de países encabezados por Francia planea recaudar al menos $300 millones el año próximo, en su mayoría por medio de impuestos a los billetes de trasporte aereo [airline tickets], para ayudar a pagar el tratamiento de niños con SIDA, tuberculosis y malaria, afirmó un alto oficial francés.

Los países, actuando por medio de una organización nueva con sede en Ginebra, llamada Unitaid, planea reunir su poder de compra y ha pedido a la fundación del ex Presidente Bill Clinton negociar con las compañías farmacéuticos a fin de obtener descuentos por volumen [volume discounts].

Los países —Francia, Brazil, Gran Bretaña, Noruega y Chile— anunciarán la nueva empresa [tarea/undertaking] el día de hoy en Naciones Unidas.

En total, aseguran, el plan puede ayudar a pagar el tratamiento de 100,000 niños con SIDA, y de otras 100,000 personas que se han vuelto resistentes a las drogas antirretrovirales contra el SIDA, así como el tratamiento de 150,000 niños con tuberculosis y 28 millones con malaria.

“Nosotros no permitiríamos que miles de niños mueran en Estados Unidos y en Francia,” declaró Jean Dussourd, un oficial francés que coordina el proyecto para el Presidente Jacques Chirac. “¿Por qué debemos permitir que esto ocurra en Asia y en Africa?”

La nueva inyección de dinero fue bienvenida por expertos en salud pública, quienes aseguran que el financiamiento a largo plazo por medio de impuestos especializados [dedicated taxes] es algo especialmente conveniente para el tratamiento de por vida que reciben las personas con SIDA.

Aunque Francia y los otros donantes han prometido que la ayuda será en adición a otros financiamientos contra la pobreza, algunos analistas, como Steven Radelet del Center for Global Development [Centro por el Desarrollo Global] en Washington, manifestó preocupación de que los ingresos por el impuesto a los boletos de avión eventualmente suplantará los recursos tradicionales de asistencia de parte de los presupuestos anuales de los gobiernos.

Otros expertos advirtieron que el centro de atención en la compra de medicina y las pruebas de diagnóstica no enfrenta los obstáculos más difíciles para el tratamiento en Africa: la falta extrema de trabajadores de la salud y los malogrados sistemas de salud pública.

“Cualquier solución que aborde el diagnóstico y las medicinas, pero no la crisis de recursos humanos y la falta de voluntad política en muchos países africanos no será integral,” [“Any solution that addresses diagnostics and drugs but not the human resources crisis and the lack of political will in many African settings will not be comprehensive,”] dijo el Dr. Mark W. Kline, un profesor en pediatría en la Baylor 
College of Medicine [Facultad de Medicina Baylor] en Houston, que está patrocinando a 50 pediatras estadounidenses que trabajan en varios países africanos.

Oficiales de Francia y la Fundación William J. Clinton [William J. Clinton Foundation] afirman que el objetivo de Unitaid no es sólo entregar las medicinas contra el SIDA a niños y otros grupos descuidados [neglected groups], sino proveer con una fuente digna de confianza de financiamiento para las medicinas y el diagnóstico, así como hacer disponible a otros grupos para que centren su atención en los problemas sistémicos en la salud pública africana.

“Tendremos una manera sostenible de asegurar un suministro de medicamentos y pruebas de detección a largo plazo,” dijo Ira Magaziner, quien encabeza el Programa contra el SIDA de la Fundación Clinton. Comprar al mayoreo, dijo él, permitiría a Unitaid negociar significativamente precios más bajos.

France es el donante más importante de Unitaid, proveyendo $250 millones de los $300 millones del año próximo, todo proveniente del impuesto a los boletos de avión que comenzó a recaudar este verano. Está cobrando 4 euros, unos $5 dólares de Estados Unidos, por cada boleto internacional en clase económica y 40 euros, unos $51 dólares, por los de primera clase.

Gran Bretaña está contribuyendo con unos $25 millones para el año próximo, obtenidos de su creciente presupuesto de ayuda al exterior, una cantidad que aumentará a $76 millones para 2010, afirmaron oficiales británicos.

Una docena más de países están considerando activamente contribuir imponiendo impuestos a sus propios boletos de avión [airline ticket taxes], declaró Dussourd.

Estados Unidos, que cuenta con su propio ambicioso programa global contra el SIDA, ha rechazado la idea de financiar un programa de salud por medio de un impuesto a los boletos de líneas aéreas.

La Agencia de Naciones Unidas contra el SIDA [United Nations AIDS agency] calcula que sólo unos 80,000 de los 660,000 niños que necesitan drogas antirretrovirales las están obteniendo. Clinton declaró en una entrevista realizada el año pasado, que el dinero proveniente de Unitaid significa que los países pobres con altas tasad de infección por VIH no tendrán que preguntarse a sí mismos: “Debería salvar a los jóvenes de 20 años de edad o a dos niños?” [“Shall I save three 20-year-olds or two kids?”]