A DIEZ años
de ”Don’t Ask, Don’t tell.”
“Military
Increasingly Needs Linguists—But Not Gay Ones,” ANNE HULL,
Washington Post
Cathleen Glover limpiaba la
alberca en la residencia del Embajador de Sri Lanka cuando escuchó el
sonido del árabe por entre los árboles. Glover ganaba $11 dólares
por hora al tabajar en una compañía de mantenimiento de albercas,
limpiando de hojas y verificando los niveles de cloro en los patios de
Washington. Nadie sabía su pasado, pero este la encontró.
Glover reconoció el llamado
a la oración, proveniente de la mezquita cercana, y al mismo tiempo
iba traduciendo las palabras en su cabeza. Ella había aprendido árabe
en el Instituto de Idimas del Departamento de Defensa [Defense
Language Institute], la escuela más importante en la milicia, con
sede en Monterey, California. Apenas en su gaduación, el año pasado,
un estudio de la Contraloría del Gobierno [Government Accounting
Office] reportó que el ejército se enfrenta a un recorte crítico de
linguistas para traducir información interceptada, y para interrogar
sospechosos de terrorismo. “Yo era lo que el país necesitaba,”
asegura Glover.
Lo era y no lo era, pues
Glover es lesbiana. Ella fue capaz de dominar el árabe pero no pudo
vivir una doble vida bajo la política castrense conocida como
”don’t ask, don’t tell” [No pregunto, no me dices]. Luego de
dos años en el ejército, Glover, de 26 años de edad, escribió de
manera voluntaria una declaración donde reconoció su homsexualidad.
Ante la falta de intérpretes
de Arabe, y su política de prohibir que personas abiertamente gays
participen en sus filas, el Pentágono eligió una que dejó a Glover
limpiando albercas en lugar de ayudarle al gobierno de Estados Unidos
en el desierto.
En los últimos dos años,
el Departamento de Defensa ha corrido a 37 linguistas del Instituto de
Idiomas del Departamento de Defensas por ser gay. Como Glover, muchos
estudiaron árabe, y en momentos de una fuerte necesidad de
especialistas en inteligencia, 37 linguistas fueron despedidos por su
orientación sexual.
De forma histórica, líderes
militares han argüído que permitir que gays sirvan en el ejército
minaría la cohesión y los esfuerzos de reclutación, así como
violaría los derechos a la privacía de los miembros heterosexuales.
En 1993, a iniciativa del Presidente Clinton, el Congreso acordó
aligerar su prohibición total a los gays en el ejército, con una política
que sería conocida como ” ”don’t ask, don’t tell,” que
permite a los gays servir en las fuerzas armadas, mientras conserven
en secreto su orientación sexual.
En este X Aniversario de
”don’t ask, don’t tell” existe un país muy cambiado. En 1993,
no existía Will & Grace, ni Jack participaba en Dawson’s Creek,
ningún comercial de la cerveza Miller Lite estaba dirigido a los
consumidores gay. En 1993, apenas una docena de preparatorias
estadounidenses tenía organizaciones Gay-Straight Alliance [Alianza
Gay-Buga (heterosexual)]. Hoy, existen casi 2,000. En 1993, apenas una
docena de las compañías de Fortune 500 ofrecían beneficios de salud
a parejas del mismo género de sus empleados. Hoy casi 200 lo hacen.
Esta nueva versión de
Estados Unidos es la que los reclutas más jóvenes dejan atrás al
unirse a la milicia. En promedio, tres de cuatro miembros en servicio
son despedidos cada día por ser gay. La mayoría lo son por hacer
alguna declaración sobre su sexualidad, y la mayoría son menores de
25 años de edad.
“En el caso de algunos,
llegan al Ejército y son traumatizados por un sentimiento de que el
ejército está 20 años tras la curva social,” declaró Jeff
Cleghorn, ex abogado en Servicemembers Legal Defense Network [Red de
Defensa Legal de Miembros en Servicio de las Fuerzas Armadas], grupo
en defensa de los derechos gay que monitorea la justicia castrense.
El ejército dice que los
despidos de linguistas fueron consecuencia de la incapacidad de seguir
una política conocida. “Tenemos estándares,” dijo Harvey Perritt,
vocero del Comando de Entrenamiento y Doctrina del Ejército de
Estaods Unidos [U.S. Army Training and Doctrine Command] en Fort
Monroe, Virginia, “tenemos estándares físicos, estándares académicos.
No existen diferencias al administrar dichos estándares y entre ellos
se encuentra ’don’t ask, don’t tell.’ Las reglas son las
reglas.”
Académicos militares
aseguran que es cuestión de tiempo para que la prohibición sea
retirada. “’Don’t ask, don’t tell’ es un paso intermedio
hacia el cambio inevitable,” dijo John Allen Williams, profesor de
Ciencias Políticas en la Universidad de Loyola University en Chicago,
y presidente del Seminario Inter-Universitario sobre las Fuerzas
Aramadas y la Sociedad [Inter-University Seminar on Armed Forces and
Society].
El Presidente Bush no ha
buscado reexaminar la prohibición, a pesar de la enorme presión a
que se enfrenta el ejército desde los ataques del 11 de septiembre de
2001.
Alastair Gamble es uno de
los linguistas árabes despedidos del Instituto de Idiomas del
Departamento de Defensa. Se le encontró en su dormitorio con su novio,
otro linguista, durante una inspección de sorpresa en las barracas a
las 3:30 de la mañana. Mientras que muchos heterosexuales fueron
sorprendidos, Gamble y su pareja fueron sujetos de investigación
sobre conducta homosexual. Ambos fueron despedidos. Gamble, graduado
de la Univesidad de Emory, y quien había completado un curso de
inteligencia de nueve semanas, asumió que su valor para el Ejército
lo salvaría.
“Desarrolle una hubris
sobre esta habilidad,” declara Gamble, de 24 años de edad, quien
vive en Washington y trabaja para una firma de arquitectura. “Creí
que podía hacer mi trabajo bien y que serían demasiado tontos si me
despedían.”
El Instituto de Idiomas del
Departamento de Defensa es la principal escuela de idiomas extranjeros
del Departamento de Defensa. Por décadas, el ruso fue el idioma
dominante. Pero desde 2001, el tañano de la clase de árabe había
aumentado. De los casi 3,800 estudiantes enlistados en el instituto,
832 aprendían árabe, 743 coreano, 353 chino y 301 ruso, con los demás
estudiantes especializándose en otros idiomas.
Muchos de los linguistas gay
despedidos estudiaban árabe o coreano, entre los idiomas más
rigurosamente enseñados y de los más costosos para el gobierno de
Estados Unidos. El Instituto de Idiomas del Departamento de Defensa
cree que el valor de su programa de 63 semanas para el idioma árabe
– sin incluir alojamiento, personal y el salario de los miembros del
servicio –en $33,500 dólares.
El ejército dio eficiencia
a Cathleen Glover en árabe, pero también escribió las palabras:
”HOMOSEXUAL ADMISSION” [Admisión homosexual] en los documentos de
despido. El mejor trabajo que pudo conseguir fue limpiando albercas.
Glover es una muchacha de
apariencia normal, aunque siempre trae consigo libros sobre el Islam,
así como el último número de la revista Foreign Policy [Política
Exterior]. Ella comparte un departamento en Washington con otro
linguista que fue despedido y quien trabaja de manera temporal en una
firma de abogados. Los dos ven al-Jazeera en la televisión por cable
para conservar su árabe.
Glover se graduó de la
Universidad de Miami en Ohio en 1999 con un grado en Ciencia Política.
Estuvo un semestre en Irlanda, estudiando resolución de conflictos.
Era profesora sustituta en Ohio cuando un reclutador del ejército le
habló sobre el instituto. Glover pensó que aprender un idioma la
prepararía en su carrera en el servicio exterior. Siendo que es una
persona muy reservada por naturaleza, pensó además que podría vivir
bajo reglas como ”don’t ask, don’t tell.”
“Suena muy simple, no
digas nada,” razonó ella. Glover llegó al Intituto de Idiomas del
Departamento de Defensa tras nueve semanas de entrenamiento básico.
El campus era maravilloso, con palmeras y una vista espectacular de la
Bahía de Monterey. Al igual que Glover, muchos estudiantes tenían
una carrera.
La clase de Glover estaba a
la mitad cuando ocurrió lo del 11 de septiembre de 2001. El Campus
DLI fue aislado y el único canal que podía verse en la televisión
en el salón de Glover era al-Jazeera. Los estudiantes utilizaron el
árabe limitado con que contaban, a fin de averiguar lo ocurrido. En
apenas unas horas, su valor en el ejército se multiplicó. Un oficiál
que visitaba el salón de clases de Glover recordó a los linguistas
que su trabajo era defender a los Estados Unidos.
Glover tenía una calificación
de 3.2 en promedio y encabezaba al grupo de estudio; sin embargo, en
privado, estaba nerviosa. El campus del Instituto de Idiomas del
Departamento de Defensa era más académico que un puesto militar,
pero la política de ”don’t ask, don’t tell” aún era la que
imperaba. “¿Qué pasaría si una persona casada en el ejército no
pudiese decirle a nadie que existe su esposa? ¿Y si lo hacía y fuera
despedido?,” cuestionó Glover.
Glover se encontró en un
predicamento, pues su pareja había llegado a un departamento en
Monterey, proveniente de Ohio. Glover no dijo a nadie y dividió su
tiempo entre su puesto y su pareja, mientras que mentía sobre el
lugar donde estaba al momento de salir. Temía ser vista en público
con su pareja y este constante esconderse tuvo su costo: terminó la
relación de cuatro años y esto aumentó el enojo de Glover hacia
”don’t ask, don’t tell.”
Luego vino la inspección de
cuartos de sorpresa, donde encontraron a Alastair Gamble y su pareja,
lo que incrementó el nivel de ansiedad para los gays en el instituto.
El mejor amigo de Glover era
otro linguista gay. Recibió órdenes para embarcarse en Fort
Campbell, un puesto del ejército en Kentucky temido por los miembros
gay del ejército. En 1999, Pfc. Barry Winchell fue golpeado hasta la
muerte en las barracas por un soldado, pues supo que era gay. En lugar
de ir a Fort Campbell, el amigo de Glover declaró su homosexualidad y
fue despedido.
Glover se graduó del
programa de árabe en 2002, pero emocionalmente estaba resquebrajándose.
Finalmente confesó su problema: estaba exhausta de esconder su
identidad. Confirmando los temores de Glover, el consejero preguntó
el nombre y número de teléfono de su comandante. No pasó mucho
tiempo cuando se le ordenó ir al psiquiatra del ejército.
Glover se dirigió a su
computadora y escribió: “Después de un año de lucha interna
intensa, he llegado a la conclusión de que es en el mejor interés
del Ejército de Estados Unidos y de mi salud mental, que yo le
informe que soy lesbiana.” Ella llevó la carta en su bolsillo por
dos días. Cuando finalmente se lo dio a su comandante, él la acusó
de haber mentido. Tal vez deseaba abordar el asunto desde otra
perspectiva a fin de mantenerla. En su frustración, Glover escribió
un ensayo sobre su experiencia al vivir bajo ”don’t ask, don’t
tell” y lo envió por correo al diario Monterey County Herald.
En una semana, fue enviada a
la Base Goodfellow de la Fuerza Aerea en San Angelo, Texas, para la
capacitación de inteligencia. Al final, la carta de Glover la alcanzó.
Su capitán había leído su carta en la sección de opiniones al
editor del diario de Monterey. Se recomendó que fuera despedida en el
tipo general discharge, lo que significaría que no recibiría ningun
tipo de beneficios por ser veterana, y llevaría consigo una bandera
roja para que fuera vista por todos su empleadores potenciales. Con
ayuda de un abogado del ejército, ganó un despido honorable
[honorable discharge].
En lugar de sentirse
liberada, Glover sintió deslealtad. Se fue a Washington, donde buscó
un trabajo en la Agencia de Seguridad Nacional [National Security
Agency]. Puesto que su examen de seguridad [security clearance] había
sido revocado, éste llevaría meses, por lo que aceptó el trabajo en
la compañía de albercas.
El mismo día de Octubre en
que un carro bomba impactó a la Cruz Roja y estaciones de policía en
Bagdad, trayendo consigo la muerte de 35 personas, Glover tuvo ocho
albercas en su ruta. Ella vestía los shorts del ejército y escuchaba
la radio mientras iba de casa en casa.
Finalmente, su suerte cambió.
Hace tres semanas, se le llamó para una entrevista en una Organización
Sin Fines de Lucro en Washington que construye empresas privadas en
otros países. Su conocimiento del árabe selló el trato y su salario
será de $28,000 dólares con un viaje posible a El Cairo.
A fin de recuperar el idioma,
Glover volvió a su diccionario Arabe-Inglés que utilizaba en el
Instituto de Idiomas del Departamento de Defensa. Dentro de una página
está una inscripción que escribió como una soldado nueva:
“Propiedad del Gobierno de Estados Unidos (¡justo como mi cabeza!).”
Al ver esta frase, Glover dijo: “Ellos me perdieron.”
“Military
Increasingly Needs Linguists—But Not Gay Ones,” ANNE HULL,
Washington Post,
*
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