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Corte Constitucional falla en favor de las parejas gay para recibir los mismos beneficios financieros que tienen las parejas heterosexuales

LA Corte Constitucional, la más alta en el país, ha dado un fallo en el sentido de que las parejas gay deben recibir los mismos beneficios financieros que sus pares heterosexuales. El caso fue iniciado por la juez lesbiana Kathy Satchwell, quien deseaba que su pareja tuviera los mismos beneficios que las parejas casadas de los otros jueces, contempladas en la Judges’ Remuneration and Conditions of Employment Act [Ley de Remuneración y Condiciones de Empleo de Jueces], toda vez que la Constitución prohíbe la discriminación con base en la orientación sexual, por lo que este juicio tuvo como objetivo clarificar la ley mencionada.

Así, la Corte Constitucional sostuvo un veredicto de la Corte Superior [High Court] y cubre beneficios tales como pensiones y estipendios pagados a los cónyuges de los empleados públicos [civil servants] cuando viajan al extranjero. Desde ahora, la Ley de Remuneraciones y Condiciones de Empleo de Jueces abarcará también a “un miembro en una relación de pareja permanente de personas del mismo género en donde los miembros de la pareja han asumido deberes recíprocos de apoyo [”partner in a permanent same-sex life partnership in which the partners have undertaken reciprocal duties of support”].

Raymond Tucker, abogado que representó a Kathy Satchwell, declaró: “El resultado de hoy sólo afecta a los jueces de la Corte Constitucional y de algunos abogados. No se trata de una ley nueva, ni de aplicar principios nuevos.” Además, Tucker subrayó que Tucker la sentencia meramente corrige un error en un documento legal, y sin embargo, aclaró que “el fallo tiene grandes implicaciones, especialmente para los servidores públicos [civil servants] en relaciones de largo-plazo [long-term].”

Por su parte, Willie Knoetze, del grupo “Gay and Lesbian Equality Project” [Proyecto de Equidad Gay y Lesbiano], afirmó que la organización está complacida por el fallo: “Estamos muy contentos con la decisión de la corte pues se da a favor de con nuestros objetivos de lograr una Sudáfrica libre y justa.”

Ya en 1999, la Corte Constitucional sentenció que las parejas extranjeras de homosexuales –hombres y mujeres- sudafricanos deberían disfrutar las mismas protecciones que las parejas heterosexuales. Como resultado, ahora los gays y las lesbianas extranjeros que mantienen relaciones sostenidas [long-term] de pareja con sudafricanos pueden solicitar su residencia permanente.

Carolyn Dempster, corresponsal de BBC en Johannesburgo, informa que aun cuando la Constitución del país africano es una de las más progresistas en el mundo, el país aún debe enmendar su ley de matrimonio, pues no reconoce a las parejas del mismo género. Así, el año pasado, un juez de la Corte Superior de Pretoria [Pretoria High Court] rechazó la petición de legalizar el matrimonio civil homosexual, aduciendo que es un asunto del ejecutivo y no de las cortes para cambiar estas leyes. También en 2002, la Corte Constitucional falló que las parejas gay en relaciones “permanentes del mismo género” [”permanent same-sex”] pueden adoptar niños.

“Equal benefits for SA gays; South Africa’s gays are guaranteed equal rights”, BBC NEWS | World | Africa, 17 March,

“Same sex partners win access to benefits”, Sapa-Southafrica Business Day.co.za -BDFM Publishers-(Sudáfrica), 18 March,

“Ruling on gay couples not new says lawyer”, Sapa-SABCnews [South African Broadcasting Corporation] (Johannesburgo -Sudáfrica), Mar 18