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SUDAFRICA: Cinco millones de personas serán beneficiadas pues el gobierno distribuirá de manera gratuita, medicinas contra el SIDA.

El Gabinete de Sudáfrica aprobó un plan para distribuir, de manera gratuita, a cinco millones de personas, medicinas que combaten al SIDA. Sin embargo, Manto Tshabalala-Msimang, ministro de salud, advirtió que existe “aún un largo camino a seguir” en la lucha contra la pandemia. “No deseo elevar esperanzas falsas, pero una decisión fue tomada. Hay esperanza,” dijo el ministro.

El país ha sido acusado de no hacer suficiente para luchar contra la enfermedad, a pesar de tener el número de casos más grande de VIH y de SIDA en el mundo. Con todo, el gobierno ha dicho que gastará 12.1 billones de rand ($1.7 billones equivale a £1.04 billones [de libras esterlinas]) en los próximos tres años. Se incluye la distribución nacional de drogas antiretrovirales, estimadas en 1.9 billones de rand.

Comparado con el gasto estimado entre 2001/2002 y 2003/2004, de 3.3 billones de rand, el dinero podría significar un cambio importante en la voluntad política del gobierno del Congreso Nacional Africano (partido en el poder) para la lucha contra el SIDA.

El profesor Tom Lodge de la Universidad de Witwatersrand dijo que “Es una señal positiva que sugiere que el gobierno gastará casi tanto como en el empoderamiento económico de la comunidad negra. Parece convertirse en una prioridad del gobierno.” Con un estimado de 5.3 millones de sudafricanos, es decir, más del 12% de la población, infectada con VIH-SIDA, las autoridades de salud se enfrentan a un cambio intimidante.

Además deberán recuperar tiempo perdido, con activistas de salud que les acusan de hacer caso omiso del tema, y que señalan al presidente Thabo Mbeki y al ministro de salud Manto Tshabalala-Msimang como irresponsables que no han tomado con seriedad la crisis.

Cabe destacar que el gobierno aprobó el programa de tratamiento antirretroviral universal en agosto pasado, y ordenó a los oficiales de salud finalizar un plan de operaciones. Un vocero el ministerio del tesoro dijo: “Planear para la implementación de un programa antirretroviral se encuentra en una etapa avanzada, y los equipos de adquisición están explorando los mecanismos para reducir el costo unitario del tratamiento.” Este vocero agregó que 3.2 billones de rand se encuentran en el presupuesto para el gasto contra el VIH-SIDA en 2004/2005, elevándose a 4.1 billones de rand en 2005/2006 y 4.8 billones de rand al año siguiente.

Se cree que unos 600 sudafricanos mueren al día por complicaciones de SIDA.

Además, el miércoles, el gobierno sudafricano dio a conocer una serie de déficits presupuestarios para los próximos años, mismos que se espera permitirán estimular el lento crecimiento económico, así como disminuir el alto desempleo. El presupuesto de mitad de administración prometió mayores recortes impositivos en 2004. Trevor Manuel, ministro de finanzas, dijo que: “Es necesario que el gobierno reconozca que tiene un rol que jugar al expandir las oportunidades para el crecimiento económico – creemos que es la postura correcta.” Finalmente, Manuel negó que la política esté basada en objetivos electorales: “Se trata de una perspectiva de largo plazo, no sólo un aumento desmedido del gato. No intentamos ganar votos.” El ministerio del tesoro asimismo, recortó su proyecto de crecimiento en la economía este año a 2.2% de 3.3%.

“SAfrica rolls out Aids programme,” BBC NEWS, 19 November,

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